“渐冻人症”（肌萎缩侧索硬化症）是一种少见病。然而，它却是世界卫生组织开列的五大绝症之一。“渐冻人”是一组运动神经元疾病的俗称， 因为表现为肌肉逐渐萎缩和无力，以至瘫痪，身体如同被逐渐冻住一样，故俗称“渐冻人”。1997年“渐冻人”协会国际联盟选定在每年的6月21日，举行各类认识运动神经元疾病的相关活动，并于2000年丹麦举行的国际病友大会上正式确定6月21日为“世界渐冻人日”。

呼吸机已成了渐冻人不可缺少的一个辅助治疗设备。渐冻人使用双水平无创呼吸机能够减轻呼吸肌疲劳，缓解夜间的低氧血症，大大延缓疾病发展，延长病人的生命。渐冻人要早用呼吸机免来避免呼吸衰竭，中晚期患者吞咽无力，讲话费力，甚至呼吸困难，应予鼻饲以保证营养，此时需要使用呼吸机辅助呼吸。